城中春意闹，车水马龙盛世景，一眼望去皆是祥和，并无不平不公。

　　马车宽大，为运载近二十人专程找来的。姑娘们都没这么观过城景，悄拨窗帘透缝瞧，小声交谈，人人欢喜。

　　国都是升平，百姓的小日子过得也比别处惬意，有意愿从戎的姑娘，更多该在地方。

　　一步步来吧。

　　阮雪音耐心等她们走马观花，逛过三条街，方问阿香可有熟识的已经离营的姑娘。

　　对方答有。

　　是邻居家女儿，同岁，当初报军营，还是两人结伴去的。马车出闹市，一路西行又南拐，驶至一条苔藓青青、爬藤茂茂的巷子前，车宽路窄，再进不去。

　　巷子尽头横亘矮墙，可见门窗，是一整排相邻屋舍。“就是那里？”阮雪音轻问。

　　“正对着那户就是。民女家在东边，挨着的，夫人瞧见了么？门口一个青花盆，插着一杆文竹。”

　　瞧见了。女孩子们也都趴车窗边瞧。只能看到那盆文竹和一侧门框，主视野是那已经离营的姑娘的家。

　　门开着。

　　往里眺有个小院。

　　循捣衣声依稀可辨一个女子侧影正劳作。

　　“是她？”

　　阿香答是，“家姓方，唤作娣娣。”

　　娣这个字本为姐姐唤妹妹用，也不知是真起的名还是俗成。“她哪日离营的？”

　　淳风和柴一瑶都门儿清，同声答：“三日前。”

　　两位“主副将”委实上心称职，阮雪音很觉高兴，复问阿香：“娣娣可告诉过你，为何不愿继续了？”

　　几人嘴上对答，眼都不离巷子那头门中景，便见一小儿郎约莫五六岁奔入画面，拉着娣娣一通扯，听不见是要做什么，只看姑娘忙将一双湿手就着裙摆擦干，跟着往里间去了。

　　“那是她弟弟，老来子，家里宝贝得很，还说要想法子送私塾或请先生授课。素日都是娣娣照料。她家在城外有十来亩田，爹娘两个打理，家中这些活儿，便多由娣娣做，常日里都忙，农闲时好些。此番报女课参军，还是，”阿香露赧色，“还是我爹娘以俸禄说动的她爹娘，但，”

　　“但家中总共这几个人，她要参军，家务活就没人做、幼弟就无人照料；爹娘将孩子带去地里吧，正值春播，忙起来管不上，只能雇人帮忙，平添一笔开销；而俸禄不知哪日才有，便有了，要付雇人的钱两，思来想去，还是留在家里合算。”

　　阿香点头如捣蒜：“夫人猜得都对。原是看在俸禄的份上说试试，但娣娣一连半个月往外跑，不见钱两的影，家里又忙，终不乐意了，叫她回去。”

　　“她自己怎么说？”

　　阿香望一眼淳风，小声：“她也有些嫌累。说在家虽无趣，洗衣做饭带幼弟，还是比骑射上战场容易，更不用担性命之忧。”

　　阮雪音颇觉在理，淳风一脸无奈，早先语出惊人的黢黑小丫头道：“等她这般过

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