十月尾，白国仍如春。竞庭歌一路南下往韵水，见果园万顷，过巨树深林，湖泊与江水齐绽，鲜花之盛直涌向都城界碑。

　　南国是好，水泽地沃，白国比祁国气候更宜，生于长于斯的民众也多享逸、少戾气。

　　程家王朝覆灭前国之衰败，经段氏百年经营是又繁盛如昔了。不仅如昔，还女君在位，眼看要改易传统、图取崭新世代。

　　可惜白国战力不如蔚，地方亦小、位置过偏，便在来日成为首个容女子站朝堂的国，也不是装得了她竞庭歌天下之志的庙。

　　该与去夏阮雪音走的同样路线吧。入界碑她暗想。由曲京至韵水。

　　是段艰难路线。因竞庭歌奔赴，阮雪音近来也会想起那段日子。盛夏炽烈，凤凰泣余毒摧折，她深信段惜润非狠辣之人，也便不会一错再错，利弊道理听进去了，前路定光明。

　　都为史册烟尘矣。秋渐深，她不如从前畏凉，却比从前更喜与顾星朗在一处，几乎每日挽澜殿活动，听宁安奏报、论新知新悟，亦从造办司找了绣娘来，扬言要学针线给孩儿缝衣。

　　顾星朗才不当真，只等看笑话。最初她扎了手指他还心疼，三两回下来见人甚坚定、誓要缝出一朵花，也不阻了，听见“嘶”声起不过高唤：

　　“传医女——又扎手了——”

　　以至于几日之后总算绣得半朵梅，红艳艳的，他想笑极了，好一顿鉴赏严肃问：“丝线还是血？莫不是这几日染的吧。”

　　阮雪音知其挖苦，自己也瞧不上这手艺，索性送他，美其名曰定情物。“那昙花也好几年了，今换新的，你收好了。”

　　顾星朗便真让涤砚挑了个贵重盒子收起来，置书架高处昙花旁。

　　涤砚凡事尽心一如平常，但阮雪音总觉他近来讪讪。

　　“说了几十回，我的生辰不用贺。十一月不急筹备照岁，正好给他们办婚礼——”

　　“我偏不听，偏费这个力气，有什么意思，生辰而已又不是重生一次。”是说了几十回，所以顾星朗张口能背，“那你拿偏要如此的人没辙。有本事将偏要回蔚国的你师妹劝服，再来劝我。”

　　阮雪音顿悟，就此作罢。顾星朗顺手递过一封信，她稍瞥，竟是水书，甚娟秀，仔细分辨，说的些颁诏令开女子学堂之事，又说多谢告知、已准备妥当恭候佳宾。

　　落款是段惜润。候的自然是竞庭歌。

　　不落款也不难猜。当世精通水书能以其书信者，五个指头恐怕数得完。去夏韵水城外小木楼一役，她当时便觉二人拜的乃同一位老师。

　　这老师是兆国先民，如今看来，也很值得深究。

　　“写个信而已，还用水书？”阮雪音问此话时浑忘了自己也认得，只觉那几行字如暗号，有意背着人，怎么看怎么不舒服。

　　顾星朗本以为她要论竞庭歌此去韵水关窍，闻言一怔，“这

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