天长节。上官家已接旨意，她是唯一妻妾，没有不跟的道理。
孩子哪日生？
纪晚苓有意再约她见，碍着檀萦恐已生疑，而自己近来屡犯错，一动不如一静。
檀萦却于第二日来书院请，道明日便要启程往霁都，临行前须再尽一回地主之谊，为瑜夫人饯行。
“说也好笑，都一家人，往一处去，偏不同一日出发，这样前后脚，倒显得我们失礼。按理，瑜夫人与我们同行更恰。”
仍是晚间筵席，纪晚苓和温抒到王府时日色尚浓，遂坐一处喝茶闲话，檀萦且笑摇头。
“瑜夫人来麓州是为公务，奉旨招待的是万顷书院，按理，还是与我们同行更恰。”而信王为宗室，又是亲王，该先行。
“论理论礼都说不过温家大小姐。”檀萦一壁为二人添茶，继续向温抒，“上官大公子是哪一日启程？”
温抒稍怔，“这却不知。”
檀萦点头，“他那位如夫人要生产，此行怕是费安排。她去么？”
依旧问温抒，温抒依旧摇头。
“不会去吧。生在路上可怎么好。还没生吧？”檀萦再道。
总觉她问得太多，而似自语。
纪晚苓但听不语。
温抒回没听说。
檀萦遂唤婢子，“去九思巷请一请，如夫人若闲在家中，无妨来王府共饮茶。”吩咐完回身向温抒，“这粗妇难缠，你是个讲道理礼数的，日后过去做主母，怕要吃她的亏，还是多往来，敲打敲打也好。”
竞庭歌来时日头已有些西斜意。园中花树繁，蜂蝶嗡嗡绕，她肚子大，行动愈迟缓，好一阵方走进偏厅，谁也不看，垂着眼弯膝要跪拜。
自被免了，圆桌边同坐。
檀萦细瞧她肚腹道像女孩儿，又憾言自己一直想再有个女儿，苦无因缘。
竞庭歌很不想提那庶女，所谓做贼心虚；但话头至此，以她口无遮拦的粗鄙妇人样，不提又显刻意，只得装模作样道：
“那日内院中见小姐，温婉可人，平日定是个小棉袄，王妃何憾！”
檀萦似笑非笑，“她非我所出，世人皆知。”
竞庭歌眨眼，“妾身初来乍到，却是不知！那也无妨，这王府之中，王爷之下王妃最大，凭她生母是谁，总要管您叫母亲！”
檀萦点头，“是啊，今日这般茶会，有小女儿膝下承欢才得趣。来啊——”
竞庭歌心下便有些突突。
“接小姐过来。”
蕊蕊一身茜红裙，一副乖顺样，进来挨个儿行礼，被檀萦招至跟前，絮絮问些家常话。
她一直不看竞庭歌，倒是檀萦看过来，笑道：
“这是那晚内院中教你们陀螺的夫人，不认识了？”
蕊蕊方转头，看一眼，复低头。
“后来教你飞鸽藏书的也是她，对不对？”
竞庭歌两分揣测顷刻应验成十分。
她不驳，亦看着蕊蕊等她答。
“母亲，”蕊蕊屏气，人有些抖
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