六月中旬大夜里，麓州府衙前鼓声再鸣。是上官家又抓了门前烧纸人的现行，当即送过来求公断。
已有明令禁止，再犯是为明知故犯，当重责。两个孩子哭告不想挨板子蹲大牢，肇事的男子看不得儿女受牵连，终供出是收了银钱替人办事，教他们烧纸之法的，正是城西扇子街米铺家的女人。
妇人因同样指控二度被传上堂，哭成泪人儿，除了喊冤不会说别的，许久方冷静，道家里开门做生意，得罪了人被报复污蔑亦未可知，要当家的来堂上指认对方是否仇家。
“通判大人说了，坦白从宽！你最近得罪了什么人，尽管招来！”这般对自家男人说，又狠拿眼剜那一家三口。
米铺掌柜刚进府衙，未及答，小女孩手一指，“这个伯伯我见过！”
杨叙深夜被迫上堂断案，本就不豫，沉脸望肇事男子。
“启禀大人，予草民银钱办事的，就是他。”
米铺掌柜自然否认。男人再道自己曾往扇子街，街坊邻居或曾见过他；又道收受银两如今仍藏家中，便是物证。
扇子街邻里被传唤至，有人称确见过那男子；很快物证也至，竟是金锭一匣。
一时证据确凿，米铺掌柜抵赖不得；但一个卖米面的，何来这金锭许多，通通用来雇人以厌胜之术行诅咒之事？
必还有金主。
米铺掌柜坚称没有，又道不出金锭来头；妇人哭哭啼啼说上官家蒙圣恩庇佑，一而再受诅牵扯到自家，真闹大了，怕要杀头。
杨叙不再逼问，静观公堂上各人反应。
米铺掌柜终经不住家中女人哭啼言利弊，供出自己也是受城南铁铺王麻子的托，找了这男人行事，至于金锭，实非他所授。
王麻子上堂，决口否认，称不识堂上众人，与米铺掌柜亦从没有过交道。
杨叙阖眼沉吟，“各执一词，先行关押，搜得更多证据再审。”
人却都没活过当晚。
消息至挽澜殿时，顾星朗一把将密报揉得稀烂，扬手，终没扔出去。
涤砚知他是恼极了，大气不敢出，半晌方听乌木案那头声沉沉：
“好啊。手起刀落草菅人命，朕小瞧他了。”
“君上认为，是那温据动的手？”
“第一回合被告上堂的便是那米铺掌柜家的女人，看来上官宴确认过。第二回合又扯上王麻子，多半便是米铺的上家。早先那群芳院，显然是这条线的最上，直接听命温据。这些人不杀，留着再将他供出来么？”
“这些人——”
自然便是温家在麓州的势力。自上而下，最小的卒子们。
而这种事，牵一发动全身，自然要灭口以将划开的口子速缝上。
涤砚倒吸气，“够狠。”
竞庭歌也没料到对方动作之快，竟是没等到第二日太阳升。
上官宴晨间获悉，气急败坏，推开竞庭歌房门再用力关上，“你出的好
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